早期的电影摄影机用胶片拍摄，录音不能同步进行，所以要靠画外音解说画面。后来有了录音胶片，但同步录音的工艺技术复杂，成本很高，难以普及，电影纪录片解说词经历了从无到有的发展过程。电影纪录片的发展经过了四个阶段的历程：
1．格里逊式
20世纪30年代的英国著名导演格里逊首先采用画外音解说来制作纪录片，打破了“默片”的沉闷局面。这是纪录片录音技术发展的结果。解说词大大加强了纪录片的影响力，但当时的画外音制作比较粗糙，灌得太多，也引来了非议和指责，批评“解说词明显压倒了画面”，纪录片成了“长篇说教”等等。第二次世界大战中，德、意、日等国的独裁者利用纪录片灌输法西斯主义，更败坏了纪录片的名声。到了50年代，格里逊式的纪录片失去观众的宠爱。
2．“真实电影”
格里逊式纪录片之后，电影界反其道而行之，不仅影片通篇不加一句解说，连记者对被访者的谈话都尽量避免。导演捕捉日常生活未经修饰的事件场面，拍成纪录片，“所见即所得”就是“真实电影”。美国的苏珊、阿兰•雪曼拍的《警察局录影带》就是范例。
苏联导演兼电影理论家齐加•维尔托夫在报上撰文，他认为：一切场面的调度、电影剧本、演员、摄影棚，都是资产阶级的东西，应该一律抛弃，形成“电影眼睛派”。其实质是看到什么就拍摄什么。
20世纪30年代，有声电影出现，维尔托夫和他的兄弟米恰依•考夫曼又鼓吹“生活即景”，把“电影眼睛”与“无线电耳朵”结合起来，形成声画对位的蒙太奇。
二战后，便携式摄影机和录音机的发明，同期录音技术的普及，“真实电影”流行一时。
3．访谈式
将被摄者或解说员、主持人直接面向观众讲话，并结合会见采访，这种访谈式手法首先在美国一些女权主义的纪录片中采用。访谈式纪录片的长镜头拍摄和实况效果声，体现了作品“照像”的本性和“摄影形象本体论”的美学原则。访谈式纪录片的当事人，直接向观众叙述，避免了编导的介入，作品使人感到公正、客观、可信。在访谈式纪录片中，语言成了主要的表现手段。 |
